Хуа Чжи, старшая дочь в знатном роду потомственных учёных, всегда жила особняком. Её будущее, включая замужество, было предопределено с рождения, суля безмятежное существование в роскоши. Однако всё рухнуло в одночасье. Дедушку, великого дворцового наставника, заподозрили в причастности к распрям принцев, навлекая на семью гнев императора.
Всё мужское население старше десяти лет отправили в суровую северную ссылку. Имущество изъяли, оставив женщин и слуг в растерянности. Хуа Чжи вынуждена взять бразды правления в свои руки. На её плечах теперь больная бабушка, не приспособленная к тяготам мать, тётушки с малыми детьми. Нужно изыскивать средства на всех, а главное — вынашивать план по возвращению родных из изгнания.
